LAS VEGAS.- Terence Crawford dijo varias veces, en su tono suave pero seguro, que había demostrado a los escépticos que estaban equivocados a lo largo de su carrera boxística, y que planeaba hacerlo de nuevo.
Pocos escucharon.
Canelo Álvarez fue el nombre más importante, el mayor responsable de ayudar a atraer a un público récord anunciado de 70,482 personas el sábado por la noche.
Pero Crawford ahora es el campeón unificado de peso supermediano. Se convirtió en el primer boxeador masculino en conseguir tres títulos unificados de la división al derrotar a Álvarez por decisión unánime.
Los jueces Tim Cheatham y Max DeLuca le otorgaron el combate a Crawford (42-0, 31 nocauts) por 115-113 y a Steve Weisfeld por 116-112. Associated Press le dio el resultado de 118-110 al boxeador de 37 años, originario de Omaha, Nebraska.
Crawford, que subió dos categorías de peso, se arrodilló incluso antes de que se anunciara la decisión y luego lloró después de ser nombrado ganador.
«Sé de lo que soy capaz», dijo Crawford. «No me sorprende. Es una sorpresa para ustedes porque no creían en mí».
Ganó ante una multitud partidaria de Álvarez, pero hubo cánticos significativos de «Crawford» en los asaltos finales de la pelea, e incluso los partidarios de Canelo no intentaron abuchearlos como lo hicieron más temprano en la noche.
Esta fue la primera derrota para Álvarez (63-3-2, 39 KOs), el campeón mexicano de 35 años que parecía el boxeador más veterano incluso al enfrentarse a alguien menor que él, desde que perdió por decisión unánime ante Dmitrii Bivol el 7 de mayo de 2022. Era el favorito -185 en BetMGM Sportsbook.
“Sabíamos que Crawford es un gran peleador”, dijo Álvarez. “Hice lo que debía hacer. Entrené muy duro. Se merecía todo el crédito. Di lo mejor de mí esta noche y no pude encontrarle el estilo”.
“Lo tenía todo.”
Esta pelea ya estaba siendo comparada con algunas de las más grandes en la rica historia de Las Vegas mucho antes de que los dos contendientes chocaran los guantes.
El propio Allegiant Stadium fue un punto de inflexión en esta pelea, ya que fue la primera que se celebró en este recinto. Nunca se cuestionó que el récord de asistencia para una pelea en Las Vegas —29,214 en 1982, cuando el campeón de peso pesado Larry Holmes noqueó en el 13.º asalto a Gerry Cooney en el estadio al aire libre especialmente construido del Caesars Palace— se alcanzaría esa noche. Lo mismo ocurrió con el récord de ingresos brutos por taquilla, con una recaudación de $47.23 millones.
También superó la mayor asistencia a un evento deportivo en el estadio, que ya tiene cinco años. El récord anterior, de 63,969, se estableció el 1 de septiembre del año pasado, cuando Southern California derrotó a LSU por 27-20 para inaugurar la temporada de fútbol americano universitario.
Había muchísimas estrellas en las gradas, incluyendo a miembros del Salón de la Fama del boxeo como Mike Tyson, Evander Holyfield, Roy Jones Jr., Thomas Hearns y Julio César Chávez. Entre los aficionados se encontraban los actores Sofía Vergara, Michael J. Fox y Charlize Theron, los comediantes Dave Chappelle y Tracy Morgan, y el presentador de ESPN Stephen A. Smith, quien fue abucheado.
Pero el impacto de esta pelea trascendió las fronteras de Las Vegas. Al ser en Netflix en lugar de pago por evento, los promotores esperaban que la cartelera atrajera una audiencia no vista desde quizás la década de 1970, cuando los combates importantes solían transmitirse por televisión.
Esto podría ser más común ahora que el presidente y director ejecutivo de la UFC, Dana White, se dedica al boxeo, siendo esta su primera cartelera en colaboración con la promotora Riyadh Season. La UFC llegó a un acuerdo de siete años con Paramount el mes pasado, optando por ofrecer su producto en el servicio de streaming en lugar del modelo PPV que los deportes de combate han utilizado para sus eventos más importantes.
No hubo mucha acción durante las primeras ocho rondas, al menos no lo suficiente para mantener a un fanático casual del boxeo sintonizado con la transmisión, aunque Crawford era el boxeador más rápido, más atlético y mejor hasta ese momento.
«Era más fuerte», dijo Crawford. «Golpeaba más fuerte».
La acción se aceleró considerablemente en el noveno asalto. Crawford atacó a Álvarez desde el principio con varias combinaciones. Su impulso se vio frenado cuando Álvarez le propinó un cabezazo a Crawford, lo que provocó un breve tiempo fuera a los 41 segundos del asalto. Sin embargo, Crawford fue superior el resto del combate.
Tomada de AP/Foto cortesía AP
